यह बहुत पुरानी बात है. इतनी पुरानी कि तब मेरे शब्दकोष में मार्गरिटा (अंग्रेज़ीदां इसका उच्चारण पहले वाले ‘र’ के बिना ही करते हैं) नाम भर था. जिस बरस मैं पैदा हुआ था, एल्विस प्रेस्ले का एक गाना रिकॉर्ड हुआ – हू मेक्स माय हार्ट बीट लाइक थंडर? [….]
नॉर्थ कैरोलिना की वेक फ़ॉरेस्ट यूनिवर्सिटी में मेरे स्कूल की बिल्डिंग दस मिनट पैदल की दूरी पर है. सुबह-सुबह कैम्पस में बहुत कम ही लोग दिखाई पड़ते हैं – ज़्यादातर बुज़ुर्ग और बस के इंतज़ार में खड़े स्कूली बच्चे. दस मिनट की यह वॉक मुझे बरेली कैण्ट में कर्नल सहाय के साथ मॉर्निंग वॉक की याद दिलाती है. [….]
याद आता है, स्कूल-जीवन में, जब से उपन्यास और कहानियाँ पढ़ने का शौक हुआ, मैंने शरत बाबू की कई पुस्तकें पढ़ डालीं. एक-एक पुस्तक को कई-कई बार पढ़ा और आज जब उपन्यास अथवा कहानी पढ़ना मेरे लिए केवल मनोरंजन का साधन ही नहीं, वरन् अध्ययन का प्रधान विषय हो गया है, तब भी मैं उनकी रचनाओं को अक्सर बार-बार पढ़ा करता हूँ. [….]